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美國公司拋棄外包 重視3D打印

比特(ChinaByte)2月16日消息，周三，美國總統奧巴馬在華盛頓發表了新任期內的首份國情咨文。在這份國情咨文里奧巴馬繪制了完整的一份經濟藍圖。其中有兩個新變化：一是鼓勵內包，美國將終止外包到海外的公司的減稅政策，實施離岸稅，在海外增收最低稅。二是重視3D打印技術，“工人們在這里學習使用3D打印，學習這項有可能顛覆工業的新技術。

事實上，已經有不少美國公司，包括蘋果、GE等巨頭企業的制造業務開始回流美國本地。通用電氣(GE)——這家全球最大的工業集團也正在興起內包趨勢。

GE工業園的發展拋物線

通用電氣位于肯塔基州路易斯維爾市的電器工業園遠近聞名。過去十年的大部分時間，那里似乎不太像是能展現美國制造業雄厚實力的紀念豐碑，更像是座悼念館。2011年，園區內的雇員人數還不及其鼎盛時期的十分之一。絕大多數停車場是空的，交通燈也就棄而無用了。

1951年，通用電氣設計這個工業園區時，公司的雄心壯志與這塊場地一樣宏大。公司的家電部門總部就設在這里，幾乎所有電器都在這兒生產。

1955年，電器工業園已有1.6萬名工人。到了20世紀60年代，第六座廠房已經建成，每周六座廠房合計生產6萬臺家電。這個工業園推動了美國消費經濟快速增長。

此后通用電氣電器工業園的弧形線發展軌跡已經眾所周知。整個60年代，這里的用工人數持續增長。但在該園區投入使用20年之后的1973年，員工總數就達到了2.3萬人這一歷史最高點。到1984年，電器工業園內的員工甚至比1955年的人數還少。90年代初期，勞動力競爭激烈，通用電氣的偶像級首席執行官杰克·韋爾奇表示，這個工業園可能會在2003年關閉。2008年，通用電氣的時任首席執行官杰弗里·伊梅爾特試圖賣掉所有的電器業務，其中包括電器工業園。但由于全球經濟低迷，公司找不到買家。2011年，電器生產部的在職員工人數降至1863人，為歷史最低水平。至此，家電工業園發展歷程中已兩度沉浮。

新的裝配線啟動 外包過時

然而2012年，隨著失業工人近來周期性返崗，開始出現一些帶來希望的現象。它們令人費解，僅以經濟大蕭條的逐漸消退無法解釋。2012年2月10 日，電器工業園2號廠房內一條全新的裝配線開動了。它幾乎沉睡了14年之久，現在主要用于生產低能耗的高端熱水器。這是55年來在工業園內的首條嶄新生產線。投產的熱水器此前曾在一家中國工廠簽約定制生產。

僅僅39天后，就在3月20日，5號廠房的裝配線也投入運行，這是工業園區內第二條新裝配線，用于生產高端法式門冰箱。最高級的冰箱可以感知放在純凈水水龍頭下的容器尺寸，容器裝滿水時可自動關閉水龍頭。這些最新款冰箱幾年來一直在墨西哥生產。

3 號廠房在建的另一裝配線預備2013年初投入使用，將生產一款新型的不銹鋼洗碗機。1號樓將利用一條裝配線生產新潮的前置式洗碗機，它正適合美國人鐘愛的烘干機。通用電氣之前還從沒生產過在美國這類產品。而家電工業園已經擁有新的塑料制造設備加工這些電器，包括一些簡單的部件，如洗碗機里包著塑料皮的電線支架。

此次復興期間，通用電氣首席執行官伊梅爾特發布了驚人的聲明。刊登在3月《哈佛商業評論》上的這份聲明中，他宣布：“對通用電氣來說，外包的商業模式大多即將過時”。距離伊梅爾特試圖賣掉電器工業園才過了四年。他當時認為，這個工業園是一個遺跡，屬于通用電氣已經跨越的一個時代。而現在，他又花了大約8億美元讓工業園起死回生。今年9月的一次公共活動中，伊梅爾特說：“我為家電工業園投入資金不是因為在做善事。我那么做是因為，我認為我們在這兒能生產能賺到更多的錢。”

伊梅爾特不只改變了行動方向，他已經徹頭徹尾地轉變。

回顧一下弗農理論

20世紀60年代，哈佛大學經濟學家雷蒙德·弗農提出了產品生命周期理論。這一理論以其卓越的遠見，預測了20年后的全球商品生產。弗農寫道，由于雄厚的經濟和技術實力，美國將具有制造高價值新品的優勢。首先，工程師、裝配工、營銷人員的工作彼此聯系緊密，與消費者也密切相關，這一切合情合理，因為能夠更好地獲得快速反饋，并且適當調整產品設計和生產。隨著市場發展，這些產品會標準化，生產會擴張到富有國家，競爭也會隨之出現。這些產品最終會完全成熟，產地將從富有國家轉移到低收入國家。在競爭激烈時，成本將成為首要問題。而且，由于這種成熟商品的制造和市場推廣方法為人熟知，所以不會有什么理由在美國繼續生產。

多年來，弗農的理論一再被證實。例如阿曼娜冰箱廠引進的第一臺臺面微波爐Radarange。它是阿曼娜1967年在愛荷華州的冰箱廠制造的，售價 495美元。而今天你可以在沃爾瑪超市以49美元購得一臺微波爐，這個價格相當于1967年的7美元。在沃爾瑪，你會看見各式各樣牌子與種類的微波爐。它們從美國以外的地方別處運來。在那里，工人的時薪歷來以美分計算，而非美元。

那么，GeoSpring熱水器為什么要回美國生產?

然而，在通用電氣與美國其他地方的制造領域所發生的一切向我們展示了一個與眾不同且更樂觀的局面。它暗示著，弗農產業循環鏈的曲線也許會再次改變。這次改變的方式在某種程度上有利于美國工業，也會使美國經濟在未來幾年里獲益匪淺。

GeoSpring牌熱水器是剛從中國遷回路易斯維爾市生產的產品。它有點像星球大戰里的機器人R2-D2，不過更高挑、更苗條。這種熱水器主體長，呈灰色，頭部的灰色或亮紅色頂截面短小，那里還帶有一塊觸屏控制面板。

它的奇妙之處在頭部位置，通用電氣公司在那上面安放了一個小熱水泵。這種GeoSpring牌熱水器從空氣中抽取熱量，幫助把水加熱。因此，GeoSpring的耗電量比傳統的熱水器少約60%。你還可以用蘋果手機來控制它。

GeoSpring熱水器的組裝材料不過就是：一卷鋼管、一些管線和加熱元件、一塊電路板、一層漆和一個紙板箱。通用電氣公司在銷售GeoSpring熱水器的頭兩年半里，正是在它的誕生地中國出售。

在通用電氣電器工業園，多年來，這種先在本土設計然后外包國外生產的模式已經普及。GeoSpring熱水器對通用電氣公司來說是利弊兼有。 GeoSpring熱水器是成熟產品的一次創新，也是外包產品。從一開始，它似乎節約了大量成本。然而，由中國制造也有可能面臨被"山寨"的風險。因此，在2009年，即使GeoSpring熱水器在中國大量生產，家電工業園的工作人員還是計劃轉回美國生產。

那時全球經濟的變化正成為關注焦點，不僅是演習而已。即便如此，這種改變也持續到了今天。

-現在的油價是2000年的三倍，所以如今的貨船燃料比2000年貴得多。

-美國的天然氣產業蓬勃發展，美國國內經營能源密集型工廠的運營成本大大降低。現在亞洲的天然氣成本是美國的四倍。

-如今，中國工人的工資大約是2000年的五倍(以美元計)，預計工資一年上漲18%。

-美國工會正在改變他們的優先關注點。70年代和80年代，家電工業園工會桀驁不馴，因此這個工業園以“罷工城”著稱。同樣是這里的工會，2005年同意制定雙重工資等級，現在70%的工作崗位工資等級較低，時薪起價略高于13.50美元，比過去的起薪低近8美元。

-美國勞動生產率長期持續攀升，這意味著勞動力成本在成品總成本中占據的比例越來越小。再也不可能在工資方面得到太多的節余。

諸多變化使通用電氣的高管們開始相信，即使不提高熱水器的價格，家電工業園生產的GeoSpring熱水器也可能盈利。通用電氣負責電器技術的副總凱文·諾蘭說：“我們一開始就說，‘把生產遷回到這兒來，制造完全相同的產品。’”。

回美國生產后發生的意料之外的驚喜

不久，問題便浮出水面。通用電氣這幾十年沒在美國生產過哪怕一臺熱水器。近年來，該公司在美國所做的只是把熱水器塞進當地的車庫和地下室里。通用電氣公司對怎樣真正生產熱水器已經不明就里。

諾蘭說，尤其是GeoSpring熱水器，“頂部有很多銅管。”一線工人“必須按線路管安裝、用銅焊接管子、密封接頭。管子的設計的的確確影響了焊接接頭的難易程度。這種難易程度無疑影響焊接的質量。這些焊接件的質量可以說就是熱水加熱器的質量。”盡管GeoSpring熱水器的創意、設計、銷售和管理都在路易斯維爾，但它之前在中國生產。諾蘭說，“我們真的從沒有和那兒(中國)的生產線交流過。”

為了準備在家電工業園生產GeoSpring熱水器，2010年1月，通用電氣在2號廠房一層開辟場地，以備設計新的裝配線。自1998年以來，2號廠房便不再生產產品。一條舊的通用電氣系列裝配線還放置在那里。與工會的工人產生分歧之后，那條裝配線當年突然停工。

GeoSpring 熱水器生產團隊發現，那時已經完工的爐門還懸在傳送帶上方，距離傳送帶30英尺高。GeoSpring熱水器項目更像個社團。“大房間”不僅分配給設計師，也提供給生產部門的工程師、生產線工人和市場營銷員工。勞心者與勞力者毫無摩擦，他們是要解決同一個重要問題的一群人，只是看問題的角度不同。

“我們把熱水器安裝在房間后，(這個團隊)對我們說的第一句話便是‘真是一團糟’。”諾蘭回憶道。他還說，那話不是指產品，而是設計，“實在不適合生產。”

GeoSpring 熱水器經歷了高科技版本的“宜家綜合癥”。因為太難組裝，團隊里根本沒人想把熱水器裝起來。于是他們重新設計。設計團隊去除了五分之一的所需零件，材料成本約降低25%，同時免去了不易焊接的一團管線。考慮到必須讓工人能組裝好熱水器。在畫圖紙的時候，其實就已經讓工人到繪圖桌前觀看整個設計過程。團隊縮短了組裝熱水器的工時。在中國需要裝十個小時，后來在路易斯維爾縮短到兩小時。

諾蘭說，最后改得面目全非。

GeoSpring熱水器離開廉價的中國工廠，回到費用高昂的美國肯塔基州工廠，然后出現了一件奇事：原料成本下降了。所需人力減少，產品質量提高，甚至是能源利用率都提高了。

通用電氣不僅能保證零售價保持在“中國產地價格”，售價更是低了將近20%。中國制造的GeoSpring熱水器零售價為1599美美元，而路易斯維爾產的同款熱水器零售價僅為1299美元。

產品上市時間也極大地縮短了。過去，GeoSpring熱水器從工廠到美國零售商手中需耗時五周，其中四周用在從中國運往美國的輪船上，一周時間在目的港清關。如今，熱水器、洗碗機和冰箱直接從生產車間運到家電工業園的倉庫，然后轉送到零售商勞氏公司(Lowe's)和家得寶公司(Home Depot)。由工廠到大型超市的全程時間是30分鐘。

檢討外包之失

如今，盧·蘭茲帶領一個25人的團隊，負責所有通用電氣的電器設計。他曾在湯姆遜家用電器公司(Thomson Consumer Electronics)工作數年。那家公司制造電視機、DVD播放器、電話等小型電器，然后貼牌使用通用電氣的商標。湯姆森像家靠外包經營的商店。店里負責設計產品，然后尋找工廠代工生產大部分產品。外包的關鍵在于價格。

“過去我們錯在認為任何人都可以組裝好洗碗機，”蘭茲表示，“我們以為，‘我們來做設計和營銷，制造過程就成為一個神秘的黑盒。’可是，一旦把生產環節移出去，你就失去了一種內在的了解過程，你再也無法這樣了解。”

這種變化在逐步發生。起初把烤箱或者熱水器移去國外工廠生產時，你了解生產過程。因為也許是昨天，上個月，或者就在是上個季度你剛生產過。但隨著產品的改變、技術的發展，經年累月之后，為追逐廉價勞動力不斷更換工廠，此時產品的設計人員與生產人員之間差距太大，簡直天差地別。

倫齊(Lenzi)說，如今精明的美國公司幡然醒悟：當產品生產外包時，“整個業務也隨之外流。”這會導致令人擔憂及恐慌的前景，過去十幾年的外包熱潮——我們時代特征鮮明的經濟現象之一——也許是個錯誤。

商業行為也愛趕時髦，但事后看來，10年或15年前的制造業外包貌似有點兒走極端。與過去相比，橫跨太平洋的距離沒有變，船運貨物的速度還是很慢。如今，把工廠遷回美國的理由一大堆，與當初實施的外包政策展開了強烈對抗。

10年或15年前，創新和保護創新很重要。設計師、工程師和裝配線上工人的相互溝通也很重要。但在過去的二十年里，那些公司一直忽略了這些問題，只是在炫耀價格的力量，甚至那些本該有長遠眼光的人也是如此。

“對于外包，人們存在著從眾心理，也有些夸大其詞。”一些最大的成本被掩蓋了。

工程師哈里·莫澤曾就讀于麻省理工學院，幾十年來一直從事機床制造生意。退休后，在2010年他成立了一個組織，名為“回歸倡議協會” (Reshoring Initiative)，幫助公司對產品的制造地進行評估。“我們看到的情況是，”莫澤說，“大約60%將制造業務外包的公司并未真正算過細賬，他們只關注人工費率，忽略了隱性成本。”莫澤相信，約有四分之一的外包產品若在美國生產，可獲得更高利潤。

“對于外包，人們存在著從眾心理，”約翰·舒克說道，他是一名制造專家，同時也是馬薩諸塞州坎布里奇市精益企業研究所的首席執行官。“這里也有一些吹牛的成分。但也是因為無法看到總成本：身處美國的工程師和中國的工廠管理層之間沒法交流;管理層花費時間和金錢飛往亞洲，解決產品質量未達標問題，所有這些成本大得驚人。”

但一些隱性成本后來才出現。一提到廉價制造，我們很容易忽視自身技能的緩慢流失、產品的逐步同質化、質量的緩慢下降，還有創新力減弱等問題。人們容易認為，全球分散生產會比實際操作更加順暢：但無論計劃多么周全，在一些船運集裝箱里，還是會發現損壞或不合格的產品，或者在關鍵時刻，一些貨物數量不夠、種類不全。“你所能做的是雇一兩架波音747飛機，花雙倍的時間，緊急調運貨物，”舒克說，“這樣一來，之前節約下來的錢都損失掉了。”

托馬斯·邁爾在全球頂尖的管理咨詢公司博思公司擔任高級顧問，是制造策略方面的專家。他說，看到美國的各行各業都和通用電氣公司一樣，在做重新評估。當被問及最初外包潮的價值時，邁爾笑了起來。

“12 年前，我看到很多董事會和高管說，‘未來的三年，我將從中國采購40億美元的產品。想想這計劃怎樣才能得以實現。’”從一開始，外包的部分原因只是在中國市場上占有一席之地。至少在某種程度上，這對很多公司有意義。“但是，如果迫使北美企業從外包中國的業務中節省成本，我就會聽到這樣的說法，‘噢，六個月前我就過問此事了，有五個財政人員正在忙這項工作，但他們算不出任何盈余。’最后，他們會說，‘如果我們做這些是為了美國市場，起初就不應該去中國。’”